小城镇是连接城乡的链条，一面接受大城市的辐射，一面吸引农民“就近城镇化”，避免大城市过度发展带来的“城市病”，因而被称为“小城镇、大战略”。可小城镇如何吸引农民居住？南京新市镇城市设计会上专家提出，关键是要营造有别于城市的公共服务、宜居环境和就业载体，尤其是在产业发展和文化风情上讲好“小城故事”。
分布散、体量小、环境和公共服务差，是过去小城镇发展中的“通病”，对农民欠缺吸引力。新市镇“新”在哪？南京市规划局城乡统筹处处长王耀南认为，一是“大小适中”，南京每个新市镇规划了3-5平方公里面积、3-5万人口，这样利于聚集人气、配套服务。二是布局紧凑，“麻雀虽小五脏俱全”，大城市面向居民的基本服务，如学校、医院、超市、市民服务中心、文体活动场所等，小镇都有，结合广场、水库、河道等公共空间，尽可能集纳布局，居民生活、休闲、办事很方便，很方便交流。“一个镇上的居民，乡里乡亲的，这样低头不见抬头见，容易形成温馨的熟人社会，农民进了镇后也不会有疏离感。”
“小镇的特点就在一个‘小’字上，以精致、小巧取胜，营造的是‘慢生活’而不是‘都市生活’，构建的是特色空间而不是‘地标空间’。”南京市规划局巡视员张际宁认为，新市镇规划要避免复制大广场、大街区、大马路，楼房不能高，三五层即可，马路不宜宽，主干道不能超过城里的支路。设计师们要从方便居民、细致生活入手，设计出丰富的“微空间”、“小元素”，如开放而功能多元的小广场，以及小镇标志、街头小筑、街道风情、门窗屋顶，向来访者散发出新市镇特有的风情气质。
设计作品展示中，江宁横溪街道“空中连廊、玻璃幕墙效果图”、溧水白马镇“十几层高的办公楼、安置房”受到大家尖锐批评——“横溪到处山山水水，与玻璃幕墙很不搭调。”“白马土地这么紧张，安置房要盖小高层？农民可不爱爬楼！”
“新市镇建设还要讲好‘小城故事’，让回家人找到回忆、让来访者留下记忆。”王耀南提醒规划师们，一棵老树、几片老宅，都是老镇留给游子的记忆，规划是要挖掘、激活这些元素，而不是抹平历史，“不要轻易把大树砍掉、弯路拉直，把房屋都拆掉，而要发扬历史传统塑造小镇特色。”浦口乌江镇是南宋词人张孝祥和书法家林散之故地，楚霸王项羽据传也在此自刎，规划中将驷马山河、林散之公园等融入新市镇建设。高淳东坝镇在古胥河建起了财神楼、古戏楼、钟英阁等景点，传承“千年水文化”。江宁谷里街道梳理废弃的尾矿河，形成贯穿小镇的滨水河道。这些规划设计受到大家首肯。
农地集中经营、农民集中居住，收入从哪里来？王耀南介绍说，此轮新市镇规划是全镇域规划，都安排了各具特色的产业园，根据各自的资源禀赋、产业特点，宜农则农、宜工则工、宜商则商，如谷里街道推出乡村旅游、现代农业，横溪街道融入空港开发区，丹阳新市镇发展苏皖边贸，都可为农民就业提供基本保障。
根据南京市“十二五”规划，到2015年城市化率将达83%。郊区县206万农民中，未来将有一半通过土地整理、园区发展“城镇化”。市有关部门认为，南京建成区已有600多万人口，正迫切需要疏散过多的人口，显然不适合接纳，农民的最佳去处是郊区新城和新市镇，离土不离乡，为此南京规划了50多个新市镇，要求城市设计全覆盖。
“打铁还要自身硬，小城镇要成为城市化的重要一环，不但要特色引人，还要产业聚人。”南京市领导说，让农民愿意住、有保障、有班上，新市镇才能形成对大城市的比较优势，也才能避免土地城市化、农民被上楼，实现真正的人的城市化。
