尽管全国城镇化发展规划尚未出台，但依托城市群推进城镇化已成共识。国家发改委国土开发与地区经济研究所所长肖金成表示，未来城镇化发展中，城市群将是重要载体、主体形态。
我国“十二五”规划已提出，要以大城市为依托，以中小城市为重点，逐步形成辐射作用大的城市群，要在东部地区逐步打造更具国际竞争力的城市群，在中西部有条件的地区培育壮大若干城市群。
可以说，城市群已成为我国城镇化发展的战略依托，而这也与新型城镇化的目标相契合。
“城镇化的本质是农民进城，只有城市群能容纳数量如此庞大的人口。”肖金成说，大城市有集聚力，但没有承载力，中小城市和小城镇有承载力，但集聚力不足，而城市群则可以在集聚力和承载力之间取得很好的平衡。
目前，我国不少大城市已处于超载状态，“城市病”严重，而人口还在不断涌入；许多中小城市和小城镇则发展缓慢，甚至出现萎缩，对农民工失去吸引力。面对这一现状和“人的城镇化”的巨大压力，城市群的发展被寄予厚望。
“在城市群中，由于交通条件改善，中小城市和小城镇的区位劣势会弱化，成本优势会强化，大城市的许多配套产业可以在这里得到很好的发展。”肖金成说，长三角、珠三角的中小城市和小城镇发展得好，就与这两个区域城市群壮大有非常密切的关系。
国土资源部副部长胡存智在接受记者采访时也表示，不应孤立发展中小城市和小城镇，而是要在城镇集群中协调大中小城市发展，使各类城市间形成一种有机联系，各自承担一定的功能，这样就既可以减轻大城市的压力，又可以带动中小城市和小城镇的发展。
同时胡存智还认为，城市群的发展可以避免城市形成“大而全”“小而全”的低效格局，提高城镇化过程中土地等资源集约节约利用的水平。
尽管城市群有上述种种好处，政府对其发展也十分重视，但我们不能寄希望于人为规划出一个城市群。
所谓城市群，是指在一个特定地域内，分布有若干规模不等、类型各异的城市，依托便利的交通条件，在市场力量的作用下，经济联系越来越密切，逐渐发展成为功能互补的具有一体化趋势的城市综合体。
肖金成说，成为城市群，至少需具备3个条件。一是要有大城市，没有大城市，都是中小城市，各自的辐射半径很小，城市和城市间的联系就没有那么强；二是要有相当数量、不同规模的城市；三是城市之间的联系要十分密切，功能能够互补。
“不是随便把几个城市搁在一起，就能叫做城市群。”肖金成说，当然也并不是说，不叫城市群就不能协同发展，这是两码事。
目前比较有共识的是，我国已形成了10大城市群，分别是长三角城市群、珠三角城市群、京津冀城市群、辽中南城市群、山东半岛城市群、海峡西岸城市群、长江中游城市群、中原城市群、川渝城市群和关中城市群。
“除此之外，还有6个正在形成中的城市群，分别是湘东、江淮、北部湾、吉林中部、黑龙江西南部和新疆天山北坡城市群。”肖金成说，这些区域的中心城市，像长沙、合肥、长春、哈尔滨、南宁、乌鲁木齐，近年来发展非常快，随着它们辐射半径的扩大，和周边城市联系的增强，城市群也会随之形成。
不过具体的城市群，或者至少这些城市群具体包括哪些城市，将很可能不会出现在全国城镇化发展规划之中。一些专家认为，这是为了防止各地激烈竞争，不管是否符合条件都拼命想挤进城市群中，使城市群失去其本来的意义。
相较于孰进孰出城市群的问题，专家们更关心如何破除城市群发展的障碍，使其获得更大的自发生长的动力。
“首要的是破除行政壁垒和体制障碍”，肖金成说，城市群往往跨行政区，有的跨地市级行政区，有的跨省级行政区，如果各地都关起门来各搞各的，没有协调与合作，形不成分工和功能互补的格局，那城市群就无从谈起。
国家发改委城市和小城镇改革发展中心研究员易鹏也指出，行政干预很可能成为城市群发展的一个阻力。我们应该明确，城市群的发展更多的是一个市场化的过程，只有尊重市场的力量，城市群才能做大做强。
