据知情人士透露，中国联通已在本月中旬正式获得工信部批复，将在21个城市进行UMTS900规模试验。从今年开始，中国联通将在21个省份逐步扩展UMTS900规模覆盖。
“但由于获得正式批复时间节点较晚，UMTS900并没有进入中国联通2013年第一批投资目录。目前，中国联通集团网络公司已经要求各省上报UMTS900网络建设规模，要求上报数据可直接进行设备招标采购，相关集采投资将由集团统一安排。”该人士如此表示。
业内人士指出，3G网络覆盖能力将会成为中国联通今年投资的重点。而UMTS900在低成本覆盖能力有很好表现，其产业链也比较成熟；最重要的是，中国联通的2G业务已经在无可避免的下滑。“在某些特定区域，在合适的组网模型下，将部分GSM频点清频退网后用于WCDMA，条件已经成熟。”
从目前公开数据来看，中国联通3G用户渗透率已经达到了31.9%，业务收入贡献率也增长到了47.5%；而2G网络业务收入却在下滑，中国联通已经更早的迎来了网络和业务的双重拐点。
3G覆盖提升：UMTS900成最佳选择
从用户分布情况来看，目前3G用户普遍来自于拥有良好网络覆盖的城区，广阔的乡镇与农村将会成为三大运营企业未来3G市场竞争的关键所在。中国电信就是一个非常鲜活的例子，其3G网络覆盖的广度是三家运营商中首屈一指的。联通的网速快，电信的覆盖范围广，这基本上是对于国内3G市场的普遍看法。
中国联通要保证3G业务的优势，就必须加快推进3G精品网络建设，而目前最大的问题就是覆盖面较小以及部分场景覆盖深度不够。但我国幅员辽阔、地形多变，覆盖率的提升意味着巨大的初始投资和后续运营成本，如何经济有效的提升覆盖率已成为亟待解决的问题。
如果采用现网3G频段2.1GHz进行网络覆盖，初始投资将是巨大的；就算是用上RRU上塔、多天线接收和塔放增强等业界通用的技术改良手段，也无法从根本上解决问题。根据相关测算，UMTS900的覆盖半径将是UMTS2100的两倍，这也意味同样的覆盖能力，成本会极大地降低。
但需要指出的是，中国联通在900MHz频段上频宽本来就只有6M，引入UMTS900之后，将不可避免的压缩GSM频谱资源，也将不可避免的对原有的2G业务和用户造成影响。至于申请新的频段，难度将是非常大的。中国联通副总裁张钧安也明确表示，“如果去申请，难度很大。”
完善技术试验：破解规模部署难题
据笔者所了解的情况，中国联通在三年前就在数个省份开通了UMTS900实验局，主要围绕着频谱压缩技术、网络间的干扰抑制、GSM网络频率规划、GSM话音业务容量保障、话音业务质量保障以及GSM/UMTS互操作性优化等问题进行反复验证。
目前，相关实验已经初步形成了初步结论，从中国联通披露的测试数据来看，GSM900翻频和UMTS900网络开通之后，网络KPI的确有所下降，但在可接受的范围内。
从路测的数据来看，非忙时启用AMR，MOS值比原网降低0.05，处于正常范围内；忙时采用AMR HR，MOS值比原网降低0.17，在可接受范围内。UMTS900实验网内HSDPA业务的平均速率为4.2Mbit/s，达到3G网络的指标要求；UMTS900话音业务MOS平均值为3.90，也达到现网水平。
当然，网络技术只是一个方面，产业链的成熟度和健壮度才是最关键的问题。截止到现在，全球已经有接近40个商用UMTS900网络，这些网络运行已充分证明，UMTS900技术在改善3G网络农村及密集城区覆盖等方面取得了良好作用。
在终端方面，相关的产业链已经完全成熟，全球已经发布了超过700款终端，最著名的就是苹果的iphone4， 三星、诺基亚、索尼等企业也有相关产品；而且，3G定制终端大概只比UMTS2100的成本增加1-2美元。
当然，联通决策层最大的担忧就是如何做好平衡，在3G还没有完完全全成为主导之时，充分利用GSM网络的价值。但在网络的演进和部署过程中，难免为造成用户体验的部分下降和用户流失，但3G的推广和普及是一个必然的过程中，就像日本和韩国等移动通信先行国家。阵痛在所难免，前景无限光明。
