2009年1月7日，中国联通获得了WCDMA牌照。对于当时相对弱小的中国联通来说，这是一个极为珍贵的发展壮大的机会。业内人士普遍认为，中国联通发展3G有3年的窗口期，如果经营得当，就有望改写中国三大运营商的实力对比。
如今3年窗口期已过，国内4G牌照更是可能在一年左右的时间内发放，3G最佳的发展时间正逐渐缩小。面对急剧变化的行业形势，中国联通会如何规划自己的未来之路？究竟是继续凭借WCDMA的网络和终端优势，争当全球最大3G运营商，同时做好流量经营、改善收益？还是厚植根本业务，坚持宽带投资、提高宽带收益？或者兼顾3G和宽带，双管齐下？
集中力量促成3G盈利
过去两年间，借着苹果手机以及极具竞争力的WCDMA牌照，中国联通在国内3G市场上一直充当着急先锋，3G业务的发展非常顺利。截至2012年底，中国联通的3G用户总量累计达到7500万户，约占到中国整个3G市场的35%；新增3G用户也是三大运营商中最高的。目前3G服务收入已成为中国联通收入增长的第一驱动力，中国联通新增用户的ARPU值也是三大运营商中最高的。
不过事有两面，在形势大好的表象背后，中国联通也面临着增量不增收、客户黏着度不足等问题，而且3G究竟如何盈利，一直是一个令人头疼的话题。2012年，中国联通的管理层曾在一些场合表示会争取“年内实现3G盈利”，这个目标是否实现现在还不得而知，但在2012年12月底举行的年终工作会议上，中国联通提出“以总量控制和效益优先为原则，科学把控投资方向”，外界认为这是要减少投资，提升3G盈利水平。
业内著名通信微博主“志刚水煮通信”认为，靠拥有网络和终端技术优势的3G，抓住窗口期，大力发展3G用户，力争成为全球最大的3G运营商，做好流量经营，3G盈利规模就可期待。
业内人士“通信老柳”对此观点表示认同。他认为目前电信主攻宽带，移动主攻2G，联通的实力最差却想兼顾宽带和3G，这并不现实，最终可能会顾此失彼，丧失最佳的发展机会，所以把一切力量集中在3G上才是中国联通的出路。
无论采取怎样的策略，经过3年的培育，现阶段的3G业务对于中国联通来说已不再是一块鸡肋，而是必须要集中精力啃下的骨头。由于在盈利能力和现金流方面相对弱势，中国联通想要从根本改变盈收现状，还需要不断挖掘中低端3G用户的价值。
发展宽带亦不可或缺
很多人认为中国联通应该集中精力发展3G业务，对此有不同观点的人也为数不少。不少专家表示，宽带也是中国联通发展过程中不可轻忽的一环。树立“提升3G盈利水平”的目标非常必要，但也并不意味着因此就可以放松对宽带业务的投入。
“无论宽带收益如何，那是联通的根本，也是联通对国家的责任和贡献。联通在网络方面要做的是快速推进光纤改造和实现3G网络覆盖的深度和广度。其他投资要审慎投资。”河南联通焦作分公司校园中心副经理魏星认为。
事实上，中国联通的宽带业务在过去一年间也确实取得了飞速发展。截至2012年11月，联通新增宽带用户超过800万，其宽带业务在固网业务中的占比不断攀升，比往年提升了约5个百分点。宽带收入已成为联通固网业务收益的第一大支柱。
“移动业务领先发展与宽带快速发展，将是两个主要的业务发展方向。”中国联通唐雄燕谈及中国联通2013年发展时表示。的确，在资源有限的情况下，中国联通应该进一步集中精力，而非面面俱到。这是中国联通从教训中总结出的决策。前几年，南方联通为了打造固网优势，在固网业务领域全面推进，但由于实力不够，条件不成熟，很多投入付诸流水。
“现在联通既要形成自己的拳头产品，同时也要有其他综合业务作为补充。但这个补充应是局部区域的有针对性的补充，单一业务已经无法生存。3G要有联通，联通也不能缺了宽带。宽带发展主要是解决网络覆盖，而改善网络覆盖，对于3G网络的基础传输能力也是非常有利的。”业内人士表示。
都说2012年的通信业竞争激烈，进入2013年的中国联通，面临的却是更加残酷的市场环境：中国移动在尝试借2G网络打造4G商业模式，中国电信则将主攻宽带。身处三岔路口，中国联通该如何抉择，值得深思。
