在军事方面，美国五角大楼提出了“智能尘埃”的设计思想，目的是在战场上抛散千万个微小的具有无线通信能力的传感器模块，用于监控人的活动情况，同时美国陆军已确定努力开发多层次集成式传感器复杂系统～ssNc（灵巧传感器网络通信），并认为这是建成未来目标部队的关键之一；民用方面，由加州大学伯克利分校David culler教授领导的科研小组在缅因州的大鸭子岛上布置了32节点组成的传感器网络，实现对一种海燕生活习性的监测。国内已经有许多大学开展了对无线传感器网络的研究，但是还没有达到实用阶段，大部分工作还处于仿真或试验阶段。
无线传感器网络是当今国内外研究的一大热点，它综合了传感器技术、嵌入式计算技术、现代网络以及无线通信技术、分布式信息处理技术等，能够通过各个传感器节点进行实时监测、感知和采集各种现场信息。它是一种新型的无基础设施网络，它的节点是传感器这种特殊的嵌入式设备，它们静态地随机分布于某一区域。无线传感器网络在国家军事、工农业、城市管理、生物医疗、环境监测、抢险救灾、危险区域远程控制等许多重要领域都有潜在的实用价值，已经引起许多国家学术界和工业界的高度重视。
