4月23日，住建部宣布与微软公司合作推进中国首个城市竞争力评估指标以及更科学的城市综合竞争力排名的发布。
这是双方基于此前共同成立“住建部与微软合作成立的智慧城市技术解决方案联合实验室（下文简称“联合实验室”）后，首次推出的城市竞争力评估体系。
这一评估体系，被认为是住建部在城镇化深入发展的关键时期，《国家新型城镇化规划》中，建立“智慧城市”评定标准之外的一个重要工作。将被用于“指导以人为核心的城镇化转型。”而 一套科学严谨的评估体系可确保十二五规划关于“智慧城市”目标的可持续发展轨迹。
对此住建部建筑节能与科技司副司长郭理桥表示，与微软的合作，目的是“通过借鉴其技术解决方案及参与全球城市建设的实战经验，以现代化科技和思维推动评估体系的研究”。一年前，微软与海南省政府签署协里，服务内容已经远远超过了原有的范畴。它包括云平台的建立，新成立的微软创新中心则是为了搭建一个服务于“国际旅游岛”战略的生态系统，还有IT学院以培养更多的了解当地市场的合作伙伴。
微软大中华首席技术官桑迪∙古普达（Sandy Gupta）在接受记者采访时表示，“智慧城市的建立，并不仰赖一个部门或一家公司的力量。因此，寻找适合的角度，建立评估指数并且不断监控将有助于各地政府根据实际情况，发展电子政务、进行交通管理和水资源管理等等与智慧城市相关的服务。”
微软所提供的服务，也正是基于不同政府部门的不同资源禀赋，结合当地需求进行的。此前，微软发布了“未来城市CityNext”计划，作为未来城市的一项重要技术解决方案，该计划于2013年在全球范围内展开，通过运用微软及合作伙伴的大数据和现代云计算平台技术方案，加速城市创新。
目前，该计划已为中国教育、卫生、交通及公共安全等8大领域提供了30种先进的解决方案，能满足现代城市90%以上的业务需求。中国海南、武汉和西安等省市均已率先体验该计划。
而在过去5年间，中国的城镇化脚步为移动、社交、云和大数据为主导未来的科技提供了重大机遇。相比与过去十年微软在中国的政府合作关系，通过未来城市CityNext’计划中的专家、技术、软件、设备和服务等资源，微软有机会在打造一个中国特色的智慧城市指标体系的同时，进一步发展其生态系统。
桑迪∙古普达在接受记者采访时表示，“过去一年，微软与各级政府积极合作，推动信息化的普及，以促进分享协作、优化决策过程，除了共同推进未来城市认证标准的研究和制定外，根据住建部与微软去年12月签署的战略合作备忘录，接下来，双方还将就在更多的城市推广智慧城市应用方案展开更深入的合作。”
来自微软内部数据显示，目前微软在中国小企业客户的增长达到60-70%，并在过去一年中签署了有史以来最大的企业客户合约。此前，微软已经在各省派驻负责人管理微软在当地的业务，主要负责与当地的政府、合作伙伴和企业接洽。因为，“有些生意，不与客户和政府部门进行深入探讨是没法找到的。”
与此同时，微软先后与云南、青岛、海南等当地政府签署战略合作备忘录，根据各地资源禀赋，提供包括信息化建设、软件研发和培训等放的服务，在广东的分公司也开始扩张。相比过去派人到当地“打单”的方法不同，微软不是要告诉当地政府和企业微软有什么，而是“根据每个城市的十二五规划和智慧城市布局，寻找合作机会。”
微软的智慧城市整体战略、重点、方法都有所不同。主要通过微软的合作伙伴，同时结合微软的Windows Azure云平台集成包括操作系统Windows 8、手机和平板电脑终端、以及包括数据库SQL2012等在内的全系列软件平台和应用解决方案，服务于各地政府部门。
与同样正在大力推动智慧城市战略的另一家软件巨头，IBM相比，微软通过过去一年的布局，已经抢先拿下了中国智慧城市建设中的许多“好牌 ”，除了株洲、温州、海南、云南红河洲等城市的项目外，包括2013年底，微软同时宣布在中国将与住建部合作建立“住房和城乡建设部数字城市工程中心智慧城市技术解决方案联合实室”。
据住建部数字城市工程研究中心总工程师万碧玉博士介绍，在联合实验室在合作分工上，住建部数字城市工程研究中心将主要担负政策层面的业务研究，包括申请和推广技术规范和认证，明确未来城市的业务需求，选定试点合作城市等；而微软则将提供前沿技术、应用平台、产品授权以及资金、渠道等层面的支持。
由于新的产品组合和组织架构，目前微软中国每周会新增一百到一百五十个合作伙伴。这在微软中国的历史上，是幅度最大、范围之广的一次生态圈扩容。来自微软消息显示，未来5年，微软将在中国投入价值14亿人民币的软件和开发工具，支持中国3000多家创业企业。
而软件的最终消费模式将通过设备成为服务的一部分，微软正试图将所有的产品汇集到“一个操作系统”、“一个云平台”和“一套开发模式和多种应用模型”上。
目前，建设部已公布的两批193个智慧城市试点单位将推进这些应用方案的应用和推广。这对微软而言是独一无二的机会。藉此，微软可以更好地了解政府的未来政策方向。
而政府合作，也是微软在中国的转型战役的重要内容，这取决于越来越多的中国企业正在进行技术武装，将信息技术与基础业务相结合。
