工业化帮助高明完成了原始积累，并将高明六次送入“全国百强县区”。但与此同时，城镇化滞后于产业化的短板效应也逐步显现，在整体上显现“城不像城、镇不像镇、乡不像乡、村不像村”的“四不像”特征，在内部则发展极不均衡，三个建制镇的中心只有几条街道，明显落后于中心城区发展。由此，当各镇相继布局战略性新兴产业，与之配套的人才如何引得来、留得住，颇令区镇政府及企业头疼。
随着佛山2012年从上至下推行“城市升级三年行动计划”，希望“以城市引领产业”，高明也相应地抛出“产城融合”、“以城兴业”的思路，希望从产业化一条路转为城镇化和产业化双轮驱动。此后，承载高明未来中心愿景的西江新城建设骤然加速。
高明一家驾校的教练麦志海几乎每天都在荷城与西江新城之间往返。“从去年开始，几乎每一个月西江新城就有新变化，妇幼保健院新院启用了、秀丽河公园建成了、明湖公园格局显现了、君御温德姆至尊酒店轮廓清晰了……”他说。
但就整座城市的形态和功能而言，不少人希望改变来得更快些。一位在高明工作了多年的当地媒体界人士说：“岭南山林水都是什么样子？政府的解说是‘既具鲜明岭南特色、又有现代城市气息的宜游、宜商、宜居的生态之城’，但目前除了宜居和生态，高明言宜游、宜商及具有现代城市气息，还为时尚早”。
在该人士看来，打造一座宜游、宜商的现代城市，相对完善的现代服务业和相对集聚的人气必不可少，二者相辅相成，并且都为时下的高明所暂缺。但他同时也注意到，高明近年一直在补课。“一方面，高明把‘宜游’置于‘宜商’、‘宜居’之前，并将文化旅游产业列入全区八大支柱产业之一进行培育，希望借吸引外来人口涌入，以化解高明只有42万常住人口所一直面临的人气之困。”他说，“另一方面，高明近年大力推进‘荷城商圈’建设，银海购物广场、京柏城等商业综合体投入使用，规模更大的中港广场也在加快建设，背后以商聚商、以商聚人的意图明显。”
而在高明区区长黄棋泰看来，当高明“传统产业高新化”及“新兴产业规模化”走向纵深，也对作为产业载体的城市提出了更高要求，“有什么的城市，就吸引什么样的产业，为吸引高端产业和高端人才前来集聚，高明将加快提升城市品质。”
就在上周举行的新材料产业园签约仪式上，作为中科院一方的签约代表、佛山中国科学院产业技术研究院院长李昌群就提到，选择高明不仅因为这里有产业基础，而且还看好这里相对充足的土地空间和良好的生态环境。但与此同时，他也向政府提出不断完善园区周边人居环境与设施配套的诉求。
环境先行求解“人的城镇化”
高明区委书记谭伟平表示，“要创造条件，让老百姓创家业、让企业家创实业、让干部创事业，使高明成为安居乐业的一方热土。”
时至今日，新型城镇化的核心是人的城镇化的概念，已深入人心。而在走向新型城镇化的征途中，如何实现“人的城镇化”，使群众受到普惠？
“一方面需要当代人共享发展成果，另一方面又不能‘吃子孙饭、断子孙路’，即要坚持环境先行。”当地一位政经观察人士表示，绿是高明的底色，生态是高明的第一品牌，高明提出“新兴产业之城”和“岭南山林水都”发展定位的背景基础便是相对保存完好的环境，这是高明新型城镇化的起点，同时也应成为落脚点和归宿。
那么，高明何以成为佛山公认的保存相对完好的净土？环境先行在高明有着什么样的历史？
2008年注定要在高明环保史上刻下印记。当年，高明忍住财税流失和一时的非议，一口气关停了17家水泥和陶瓷企业，其时，水泥和陶瓷两大行业已成为“高投入、高消耗、高污染、低效益”的代名词——在2007年，两大行业以4.3%的GDP贡献率占据了能耗总量的25%、二氧化硫排放量的18.5%、粉尘排放量的37.5%。同样在当年，高明一举将全区一半的土地纳入“不开发区”。
以2008年为淘汰落后产能为标志，环保在高明确立独一无二的地位。而在此之前一年，高明已开始在项目审批环节实施环保拒批。数据显示，自2007年至2011年，高明因环保问题共拒批297个项目，而同期成功引进的项目共302个，相当于有意向进入高明的项目被砍掉了一半。如何坚守绿色发展，在高明耐得住寂寞中可见一斑。
不过，在产业引进中的寂寞只是一时。借由淘汰落后产能及环保拒批所腾出的空间，高明近年引入了陆地方舟、德方纳米等一批优质项目。当中不少因生态与高明结缘的项目，主动承诺在发展中也绝不会拖高明生态的后腿。
“进入新材料园区孵化的都将是高科技含量的项目，污染不是高科技。为此园区将设立严格的环保门槛，园区企业生产均将使用绿色环保材料。”佛山中国科学院产业技术研究院院长李昌群表示。
而除了营造高水准的生态环境之外，高明主政者也致力于构建高效的政务环境。
