作为大宗生产、生活资料运输通道的京杭运河苏南段，承担着江浙沪及山东、安徽等省物资交流任务，多年以前曾发生多次48小时以上的船舶堵档，船民多有怨言。然而这种现状随着苏南运河无锡段全程实现物联网技术后被打破。
自2011年以来，苏南无锡段三级航道整治工程期间，无锡航道处利用智能化技术对航道进行管理，京杭运河无锡段再没有发生过船舶堵档，单船航速从12公里/小时提高到16.公里/小时，每1000吨货物运输1公里的水运经济成本节约了50多元。
无锡段“智能航道”建设是基于物联网技术，主要由“现场监控与感知的数据采集系统”、“后台指挥调度中心数据传输和展现系统”，以及“软件平台系统”三大部分组成。该项目在京杭运河无锡段40公里航道两岸安置了五大类数百个传感器，24小时实时监控航道现场设施并采集源头数据，构成了“感知航道”的前短触角，并达到全区域、全过程的及时、动态、准确的监测，将“感知”到的航道数据，通过近岸自组织无线传感网和有线光纤构成的基干网络，汇聚至指挥调度中心的系统平台。
记者在无锡市航道处指挥中心电脑屏幕看到，在无人值守的运河上，该系统能自动通过运河两侧及跨河大桥上的监控设备对往来船只进行扫描并进行图像分析，指挥中心瞬间获得每艘船的编号、吨位，对运河警示牌是否完好及船只违章影响运河畅通，指挥中心也能瞬间接到系统自动报警以便及时处理。同时，船民进入运河无锡段和只要打开由主管部门免费配发的智能手机，打开“感知航道界面”就可随时获得水位情况，前方和水底有无障碍，一旦遇到险情，船民可自行避险。
该技术实施以来，京杭运河无锡段畅通度提高了80%，事故率降低11%，船舶最大吨位从500吨提高到1000吨。
