IDC预测，到2020年全球将有超过500亿台的M2M设备连接到公共网络上；研究显示，到2015年中国物联网整体市场规模将达到7500亿元；工信部电信研究院的数据表明，“十二五”期末物联网产业规模将达到5000亿，而真正可能形成万亿级规模的时间节点预计在“十三五”后期。
随着通信业务的快速发展，传统的语音通信市场面临饱和。2011年 TheMobileWorld发布的报告显示，目前全球电话普及率已经达到100%，这意味着全球电话用户数已经达到人口总数，即69。2亿，其中移动用户数达到56亿。工信部统计数据显示，截至2011年12月底，我国手机用户接近10亿户。
显然，个人手机用户不但不可能持续增长，而且因受到互联网和资费下降的因素影响，将会出现用户数量、MOU值和ARPU值下降的趋势。电信运营商亟需找到一块新的业务增长点市场。
用户数量至少是个人用户的5倍以上的物联网，将成为拯救者的角色。除了用户数量，物联网带来的行业信息化应用也符合运营商转型的需求。所以当今物联网的发展是非常契合电信运营商转型的理念，也有利于运营商开拓更加广阔的信息服务市场蓝海。中国三大电信运营商自然不会错过这次机会。
2011年三大电信运营商在物联网发展方面各展所长，而在2012年他们要做的就是扬长补短，只有这样才能在物联网领域赢得更广阔的市场。
中国移动：需突破政企渠道短板
中国移动是国内最早投入物联网研究和应用开发的电信运营商。2010年以来，中国移动董事长王建宙曾多次提出要大力推进中国移动物联网业务发展。对中国移动而言，推进物联网将有利于快速扩大市场规模，有利于掌握更大话语权，有利于形成在物联网价值链中的主导地位。中国移动确定了其在物联网领域的近期业务发展目标：打造中国移动低成本、标准化、开放的物联网业务发展体系，切入物联网发展关键环节，促进移动信息服务的应用拓展，取得物联网市场的领先地位。
物联网行业应用对于急于在政企行业客户寻求突破的中国移动来说，可谓正中下怀、来得及时。由于长期以来中国移动一直在个人用户市场打拼，而在物联网应用的当前主要市场政府和企业市场，无论是从行业客户积累、行业应用合作伙伴、应用推广渠道到行业客户经理等方面都比较欠缺。但是中国移动可以凭借灵活的市场策略，以及运营商企业中相对有力地位、雄厚的财力、对物联网的高度重视、良好的合作心态等优势，使得大批的各行业的物联网集成商纷纷投入到中移动的阵营。而且中国移动从一开始就找准方向，主要通过与相关伙伴合作开发推广业务，中国移动甘做配角，主要赚取通信费，从而逐步培育市场成熟，合作伙伴则依靠中国移动的知名度和客户渠道赚取集成费。
中国移动透露，截至2011年底，中国移动物联网终端数量已经超过1100万台，领先于中国电信和中国联通。
中国电信：态度模糊阻碍规模推广
2010年6月，中国电信集团科技委组织召开了物联网发展策略研讨会，明确了中国电信物联网发展的指导思想、角色定位和近期发展策略。中国电信成立了以集团副总工程师为专职领导的物联网业务领导小组，以上海研究院为主要研究开发单位，以无锡为主要应用推广基地。中国电信认为，目前物联网处于起步阶段，随着产业规模和市场需求的扩大，运营商从中获得的收益将逐步提高。由于物联网业务并未带来可规模推广的业务，中国电信集团政企部和省公司对于物联网的应用推广一直持谨慎态度，但是集团领导认为“智慧城市”是物联网的最好载体，所以现在中国电信提得更多的是“智慧城市”应用。
中国电信是三大运营商中做行业应用起步最早也最擅长的一家，在政企客户市场耕耘数十年，政企客户是中国电信最主要的收入来源。中国电信在行业应用方面的领先优势一直让中国移动和中国联通十分“羡慕”。中国电信十分擅长走高层路线并拥有丰富的高端资源，经常是将一个企业或政府部门用户整体拿下。物联网行业应用对于电信来说，只是增加新产品而已，其营销渠道和客户资源早就有了。
然而，中国电信对于物联网一直是“犹抱琵琶半遮面”的模糊态度，一方面意识到物联网对于电信运营商而言是一个转型升级的良好机会，尤其对在移动通信业务方面相对薄弱的中国电信而言，物联网是一个后发制人的良机；另一方面，作为央企，也不得不响应政府对物联网的支持。然而，中国电信的CDMA 1X移动网络，却在发展物联网业务方面存在致命硬伤，即其数据与语音业务信道重叠，如果大规模发展数据通信业务为主的物联网业务，将给其本不太强大的无线通信网带来致命冲击，而且物联网业务在大多数情况下对于运营商来说仅意味着极低的ARPU值。与此同时，由于CDMA网相对于GSM网产业规模要小得多，CDMA网模块终端的价格都要高于GSM网，这也是行业集成商和客户更加青睐GSM网产品的原因之一。另外，物联网业务与中国电信现在大力倡导的行业应用如何区隔、分工，甚至于物联网平台与其原有的商务领航平台该如何分工合作，都使得中国电信举棋不定。
这种状况使得中国电信表现出这样一种局面：集团领导在各种场合大谈物联网，而各省公司和本地网则冷眼旁观，以至于产品研发部门的技术和应用无法落地，从而导致中国电信的物联网业务大多还处在开发试验阶段，尚未有大规模的推广应用。
中国联通：终端优势助力起步
中国联通在集团成立了物联网办公室，各省分公司都成立了由省公司副总牵头、相关部门参与的物联网工作小组。联通认为：物联网的感知层、网络层、应用层三个层级，都离不开运营商。中国联通在终端层上主要是整合资源，推进终端标准化、小型化、智能化、规模化和低成本化；在网络层面主要是建立网络与信息运营平台，实现业务认证、分级管理、QoS和安全保障等运营支撑；在应用层的重点是合作开发，发展中间件，加快应用的推广。中国联通的物联网业务发展指导思想，一个是坚持应用与创新，一个是坚持合作与开放。以应用为突破，关注重点行业应用和家庭应用。
中国联通在行业应用方面，向来是以项目制方式来操作，即有战术无战略、有应用无平台，不自行搞技术开发、不制定技术标准、不自建平台，只追求每单收益。但是，在物联网业务方面，中国联通首次制定了相关实施战略，在集团层面就比较重视物联网的应用开发与推广，并在上海建立了物联网业务支撑平台，这应该与当前电信运营商普遍转型做行业应用有关。此外，中国联通3G网络的终端不仅种类多，成本也相对较低，并且不乏明星终端，这些优势资源对于联通发展物联网业务提供了资源保证，足以让中国联通在物联网上面大展身手。虽然在物联网应用方面是跟进较晚，困难也很多，但中国联通的实力和前景不可低估。
运营商物联网发展中短期怎么做？
中国物联网要实现规模化和产业化发展，整体的布局和上下游企业，乃至与政府的分工合作至关重要。而电信运营商作为通信网络的提供者、基础平台的运营者、行业应用的参与者，在物联网产业的建设和运营方面担负有重要责任，具有独特地位和优势，是物联网产业链中不可或缺的角色。
物联网是一块大蛋糕，这一点毋庸置疑，但是想瓜分这个蛋糕的厂商如此之多，以至于留给电信运营商的可能只有一小块了。从全球范围来看，电信运营商从未成为这个产业链的主导者；在国内，做惯了“老大”的运营商同样不甘心在物联网产业中充当配角，并且急于有所斩获。对此，电信运营商应当扬长补短，做对角色定好位，以获取最大利益。
拓展应用层 借助运营优势
在技术架构层面，电信运营商在网络层占据绝对主导，这却是收益最低的环节。目前国内大多数的物联网网络连接服务的ARPU值在5至10元之间，远低于手机甚至固话ARPU值；感知层多为竞争充分的基础性的软硬件产品，电信运营商并无机会；但是在应用层，电信运营商具备一定实力，可以与各个行业的应用服务商广泛合作，寻求更大的发言权和收益。运营商除了提供基础的网络服务之外，还可以提供很多基础的电信业务能力，并与物联网应用相机结合，进行应用的集成促进业务的创新。
在供应链层面，电信运营商最大优势在于运营能力，而且在物联网业务达到一定规模后，电信级的保障更显重要，电信运营商可借此优势在物联网服务运营方面占据较大的市场份额，甚至根据物联网特点，将物联网运营独立于现有的人联网运营体系，成为开放式运营平台。
循序渐进发展通用型平台
三大运营商都致力于建设通用型的物联网业务平台，但是目前的平台主要功能还只是单纯的数据转发平台，甚至仅是通道服务。全球物联网应用大多是在特定行业或企业的闭环应用，信息的管理和互联局限在较为有限的行业或企业内，不同地域间的互通也存在问题，没有形成真正的物物互联。这些闭环应用有着自己的协议、标准和平台，自成体系，很难兼容，信息也难以共享，存在较明显的行业壁垒。在电力、石油、汽车、金融等行业，由于其闭环产业链已经相当稳固成熟，甚至是排他的，电信运营商几乎被边缘化。
在物联网产业目前还没有形成整体意义上的规模化和产业化发展的情况下，建立通用型业务平台时机尚未成熟。因此，电信运营商如果要短时间内跨行业整合产业链，推出通用型的应用平台和产品，并确立自己的主导地位，未免有点自不量力且拔苗助长。
因此，运营商要显示出足够的耐心，夯实基础，培育和等待产业成长。可从壁垒较少、门槛较低的行业入手，广泛建立行业应用开发推广联盟；争取获得政府支持，在准入、价格、应用试点行业示范项目等多方面营造宽松的产业环境，提供必要的政策和资金支持，为推动产业发展提供保障；应广泛引入在现有行业价值链之中的成熟的服务集成商，借助他们的行业应用知识，开发各种应用产品并打破行业壁垒，丰富产品应用，逐步占据价值链的高端；通过合理分工协作和利益分成模式，推出针对不同行业的应用，再从这些应用中提炼共性，逐步建立通用平台和通用型基础应用。
组织推动技术和安全标准制定
对于物联网而言，技术标准和信息安全十分重要，仅凭电信运营商的一己之力无法完成，必须通过国家和政府层面来推动。
由于物联网产业目前还缺乏完整的、统一的技术标准，各个行业各自为战，互不开放接口，这将严重束缚物联网行业的规模推广。因此电信运营商可凭借央企强大的实力和号召力，组织推动相关产品标准和数据接口，制定物联网模块、终端、平台和各种通信协议标准，实现技术标准化和业务标准化，整合相关产业的技术标准。
但是目前的问题是，三大运营商、各个行业的领袖级企业和行业协会都在制定自己的物联网应用标准。所以，能够统一标准的只有政府主管部门，电信运营商应积极与政府部门合作，以行业长远发展和利益为重，推动标准的制定。但是，对于物联网这个新生事物，产业链和相关技术的发展还处于摸索阶段，过早地制定所有相关标准，只会束缚这个行业发展的手脚，限制了其扩展空间，阻碍了创新，所以不建议刻意地、过早地制定全部的技术标准，而是随着这个行业的逐步发展成熟，逐步完善相关标准。
物联网的信息安全关系到这个行业的未来发展前景。要赢得客户的充分信任，使得客户将其核心数据交由电信运营商采集、传输甚至管理，这需要政府层面在企业和个人隐私保护、相关的责任界定等方面制定相应的配套策和规范，保障行业拥有健康的生态环境。而电信运营商作为大型国企，有责任也有能力推动这方面的工作。
