继在流量经营方面取得重大进展之后，中国联通(600050,股吧)又找到了战略转型的另一重要抓手物联网。
2012年中国国际物联网博览会上发布的《2011-2012年中国物联网发展年度报告》认为，未来十年物联网将实现大规模应用，预计到2015年全球物联网整体市场规模将接近3500亿美元，年增长率达25%。
在此次博览会上，三大电信运营竞相展出了智慧城市、车联网、智慧医疗等物联网应用。中国联通的业务孵化平台、跨国运营商内嵌SIM卡物联网合作系统，节能减排物联网、智慧电梯管理系统、智慧医疗等十八个物联网项目参展，全面展示了中国联通物联网研发成果。
中国联通物联网办公室主任马彦表示，经过3年多的发展，目前看物联网的商业模式已经十分清晰，今年是从概念落地到应用普及示范项目开展的转折点，整个物联网将在2015到2016年迎来爆发，尤其是M2M领域。
开放平台七大能力
自3年前我国提出发展物联网产业以来，一直受到业界高度关注，三大运营商均在无锡成立了物联网研究院。除此之外，中国联通还在集团成立了物联网办公室，各省都成立了由省公司副总牵头、相关部门参与的物联网工作小组。
马彦表示，近年来，中国联通在物联网关键技术研发，智能管道管控、通用能力封装与开放以及业务孵化等方面取得了全方位的突破，在推动物联网产业链聚合和发展、物联网资源共享和复用以及物联网产品跨域服务等方面处于领先地位。
联通物联网研究院院长蒋泽民介绍说，中国联通的物联网业务孵化平台汇聚了业务管理、计费、定位、通信、终端网管、业务孵化测试和空中开卡等七大能力。各项能力协同运作和开放，大大缩短了第三方物联网新业务开发的时间。
据悉，该孵化平台已在智慧城市、车联网、空气质量检测、生态农业、物流管理等业务研发方面得到广泛应用。全数字通道BIP技术的研发成功，满足了异地服务多样化、功能个性化、配置灵活化的即用即开市场的需求，使得在生产、测试及销售环节中变更内嵌SIM卡数据难的瓶颈一举得到了突破;孵化测试能力则几乎模拟出大网中所有重要网元，合作伙伴在不接入大网网元的情况下即可对物联网的新业务进行模拟测试。
凭借物联网强大的综合能力，联通开发了一些基于运营商特色的关注民生的典型工程。
在此基础上，面向市场孵化出种类繁多的物联网业务，在工业、农业、物流、交通、电力、安防、家居、医疗、环保、水利、教育等众多领域的应用成果不断显现，物联网产业链渐趋成熟。
比如智慧农业是一套综合运用传感器技术、网络通信技术、数据处理和发布技术、信息安全技术以及现代农业技术，对农产品生长过程进行全程监控，对内外遮阳、喷水灌溉、棚内通风等进行数据化处理的物联网管控系统。
以M2M为核心
在整个产业链中，运营商如何发展物联网，业界一直争论不休。马彦提出了一个全新的看法，他认为此前，绝大多数的物联网业务都是以IT为核心的，即传统信息化形式的物联网，而未来以M2M为核心的物联网是联通下一步关注的重点。
根据《中国物联网产业发展蓝皮书》数据，预计2012年中国物联网产业市场规模约为3650亿元，至2016年，中国物联网整体市场规模将达到10550亿元。国电南瑞(600406,股吧)集团信息通信研发中心甄岩博士表示，到2015年，电力物联网市场容量将达到约两千亿元人民币。
马彦表示，M2M作为新型物联网的模式，在国际上已经得到广泛认可。M2M今后几年的终端出货增长率将在30%以上，放眼全球已经没有几个产业能够保持如此高的增长率。
M2M技术就是机器设备之间的连网和通信能力。随着人与人的通信规模已经接近饱和，M2M市场将是运营商市场增长的一个巨大空间，只有及早布局，才能在未来有立足点。目前，全球移动运营商前十家中有九家已经建立了M2M网络。美国的AT&T公司部署了超过1300万个终端，是推动M2M最为积极的运营商，西班牙电信等国际通信业巨头也在不断拓展M2M。
前进中的平衡术
马彦表示，中国联通物联网发展的整体思路是信息化服务与M2M应用创新并重的“两条腿走路”策略。
首先，将传统管道服务向M2M智能服务升级，打造物联网核心能力。通过通信资源专用化、基础网络智能化、终端标准化，实现物联网业务与现网业务的有效隔离和区分，实现物联网业务差异化运营及管控。
同时，面向服务商实现能力开放。通过能力开放平台，应用服务商可以获得各项新型能力，实现虚拟运营。中国联通将致力打造基于M2M能力的物联网生态环境，将长期积累的经营及资源实力与虚拟运营商结合分享，并不谋求直接面向最终用户进行大量的分散式服务。
据了解，目前联通已在无锡建立了一个M2M实验网，将在今年年底上线，重点测试M2M专用网平台的功能、业务应用，如果进展顺利，将会在一两年内大规模上线。
在首届IEEE中国国际通信大会暨第九届中国通信学会学术年会上，中国联通副总裁韩志刚曾表示，云计算与物联网成为目前最大挑战。他说，“新的技术像M2M、云计算，他们也在给我们提供着新的机会和挑战，网络资源和能源效率对移动运营商来说，现在也是两个重要的课题。”
在未来物联网发展过程中，联通的“两条腿走路”策略聚焦M2M网络支撑平台的建设的同时还需继续开展传统信息化服务，诸多信息化服务项目最终成功与否的关键，其实要看运营商在多大程度上跳出M2M业务的藩篱，这将极大考验联通在未来物联网发展中的“平衡术”。
