2012年底，习近平总书记来到广东，提出了“三个定位、两个率先”的要求。要完成这一目标，实现新的发展，广东就必须建立新的优势，培育新的增长极。为此，广东吹响了振兴东西北的号角，并将中心城区扩容提质作为三大抓手之一。
粤东西北中心城区扩容提质也是广东新型城镇化的必由之路。一直以来，粤东西北城镇化发展滞后，城市经济不尽发达，特别是中心城区不强不大，不仅难以承接产业和人口的聚集，更谈不上发挥辐射带动作用，面临着“小马拉大车”的尴尬处境。
一切工作的前提是在粤东西北各市现有建成区的基础上拉大中心城区的城市框架、有序拓展城区空间。《关于进一步促进粤东西北地区振兴发展的决定》明确提出，“支持只有1个市辖区的地级市选择1个县改设区”，“支持各地级市规划建设1个新区”。
近一年来，清远清新县、揭阳揭东县、潮州潮安县、梅州梅县先后获国务院批准“撤县设区”，未来我省还将重点推动云浮云安县、茂名电白县、阳江阳东县撤县改区。同时，汕头海湾新区、韶关芙蓉新区、河源江东新区、梅州嘉应新区、阳江滨海新区、湛江海东新区、茂名滨海新区、清远燕湖新区、潮州新区、揭阳新区、云浮新区以及汕尾新区发展总体规划也陆续获省政府通过。
粤东西北中心城区扩容提质坚持集约、绿色的原则，注重土地高效利用，引导城市转型发展，慎防“摊大饼”的模式重现。原则上，新区整体区占地面积不超过500平方公里，核心区不超过50平方公里，起步区控制在10平方公里左右。
省政府参事陈鸿宇表示，通过中心城区这一平台进一步聚集资源要素，促进产、城、人融合，将为粤东西北振兴发展注入强大动力，当前中心城区基础设施和基本公共服务薄弱等问题也将得到有效缓解。“我省一系列新区规划的批准和实施，将成为粤东西北振兴发展的难得机遇。”
