2011年，我国城市人口超过总人口的50%。这与1851年英国第一次工业革命完成时的城市化程度几乎完全一致，即这一年英国城市人口也超过总人口的50%。到1900年左右时，英国城市人口或非农业人口已达到了总人口的80%左右，其城市化过程主要是与工业化进程联系在一起的。欧洲其他主要国家的工业化虽然起步比英国略晚，但大致也在20世纪初期完成了城市化。欧洲农村的城镇化道路值得我国借鉴。
18—19世纪工业化进程中的欧洲
我国的大城市化道路，虽吸纳了许多农村人口，较快推进了城市化进程，但大城市人口过于集中，带来许多社会、环境问题。更重要的是农村面貌没有因此得到根本改观：农业人口仍占50%左右；农村人口的物质生活与精神生活的水平和方式，与城市有较大差距。因此，加快农村城镇化，是改变农村面貌的必由之路，也是加快城市化进程的必经之路。工业化初期的欧洲需要完成从传统农业社会的转型，有大量的农业人口需要转变为城市人口，其农村的城镇化道路对当下中国有较大参考价值。
美国的大城市化道路虽然很成功，但向其学习和借鉴则要谨慎。美国是近代才形成的移民国家，它不存在传统农业社会。美国农业的大规模生产是近代产物，而不是从传统农业转型而来；它有农场主，但没有大量的传统农民；它有农场房舍，但没有传统的乡村聚落。美国大城市化道路的成功，是适合其自身国情的，但与我国国情不符，不能照搬，否则无助于对传统农村进行彻底改造，甚至会在城乡之间形成巨大的差距和鸿沟。
就地城镇化模式的成功
欧洲农村的城镇化，其特点不是大城市化，而是就地城镇化，即将村庄、村镇改造成具有现代城市生活居住条件，改造乡村的自然环境和人文环境，让乡村变得美丽、舒适，适宜于居住、生活，供全体国民旅游、度假、居住等。作为最早实现农村城镇化的国家，英国乡村美丽舒适的居住条件使中国学者林语堂20世纪初就发出“住要住英国乡村”的感慨。良好的居住环境能吸引城市市民，从而使农村居民结构发生变革。如今天居住在英国乡村的居民除极少量务农者外，主要包括继承祖业（房地产）出租房屋者、在城市工作而在乡村购房或租房居住者、自由职业者、在城市退休后的老人等。英国乡村改造最为典型者，当属西部科茨沃兹山区。这里本为盛产优质呢绒的地区，但随着工业革命的进行，原有的乡村毛纺业衰落，迫使该地区不得不转变经济生产方式，转向农牧业商品化，同时对乡村环境进行改造。科茨沃兹地区现在被认为是英国最美乡村，是旅游热点地区。
农村的城镇化作为城市化的重要内容，就是要把农业人口变成城市人口。但这种变化不是简单地将乡镇改成街道、将行政村改为“社区”，在管理意义上把“农民”变成“市民”，而是要真正地让农民市民化、非农业化。欧洲农民非农业化的最主要途径是通过加快工业化进程，在城乡大力发展零售商业、服务业、旅游业等第三产业，促使农村居民的职业非农业化。其次是在管理体制上大胆改革。如取消户籍制度，让人口自由流动，农民能进城，市民可下乡；杜绝硬性将农民固定在本地的做法，改变农民只在本地非农业化就业的做法，转变所谓农民“离土不离乡”的观念；农民既可留在本地生活，也可就近进入周围城镇，更可迁徙至远方大城市，以主要从事非农行业为生。同时还要在农村大力发展教育文化事业，人的现代化才是城镇化和现代化最终完成的标志。
欧洲城镇化道路的历史启示
推进我国的城镇化进程，不能只从拉动内需、扩展GDP增长空间出发。不应只把城镇化当作发展经济的手段，而是应将农村城镇化作为经济社会前进的一大目标，提高国家经济发展和社会进步总体水平，以城镇化为途径，缩小城乡差别，缩小地区差异，提高全体国民的现代化素质。欧洲的城镇化道路正是从这样的出发点出发的。
对工业化进程中欧洲农村的城镇化道路的借鉴，重点可从两方面认识和参考。一方面是将乡村聚落改造为城镇聚落，改造成具有吸引力的宜居之地，让城市生活条件、生活状态和生活观念“下乡”，让小城镇、村庄的生活与大城市几无差别。另一方面要探讨和借鉴工业化进程中欧洲农民的市民化途径，一是大力发展工业和第三产业，吸纳和转移大量农业人口，为其创造更多非农业工作岗位；二是尽快实现农业的机械化和集约化，大规模减少农业劳动力；三是要加快各类教育文化事业的发展，提高农村人口素质，为农村居民自由流动谋职创业创造条件。
欧洲各主要国家的农村城镇化道路和农民市民化途径，也因国情、传统、现状等差异而呈现出不同形式，因此在对其进行总体认识和宏观把握的基础上，从欧洲工业化和城镇化进程中，我们能总结提炼出一些具有普遍意义的规律、经验和教训，供我国城镇化建设参考。如英国工业革命时西北工业区吸引了南方的大量劳动力，南方成了较单一的农牧区。于是19世纪后期英国又经历了一次“工业南下”，在东部、中南部和西南部的乡村地区建立了许多新工厂，使西北部一部分工业人口回流到南方，西部和北部许多工业大城市的人口还一度减少。这样一来，既改变了南方的落后面貌，又有助于缓和北方城市人口集中、资源短缺等问题，同时也使全国工业的地区布局更为均衡。
