3D打印的前景一片火热，但其产业化过程可能还很漫长，很多行业对于这项技术还缺乏全面、深入的了解。
3D地图是一种新近出现的应用，这似乎昭示着在地理信息行业中，3D打印技术有发挥空间，但如何有效融合两大产业，仍需不断摸索。
Buttercup是一只在实验室出生的鸭子，左脚先天性长向后面。科技人员为帮助Buttercup解决病情为其进行截肢手术，并利用3D打印技术，为Buttercup创建了3D打印的鸭掌
3D打印应用广泛 地理信息行业是新切入点
最近，一位来自澳洲的厨师艾里克·莫格尔先生终于得以“保全脸面”。由于脸部患癌，医生不得不切除掉他的左半边脸。通过对其脸部进行三维扫描，3D打印机获取了莫格尔右半边脸的三维结构数据，利用适合人体的材料“打印”出了他的左脸，并成功填补到了左脸的缺口上。
似乎只要掌握了数据，找到了材料，3D打印技术几乎能够打造出所有的东西，它早已从昔日模糊的概念转化为提高产能、节约成本、绿色环保的全新制造模式。
这种制造业的新趋势拉动了传统的工业、农业、建筑业，以及交通、医疗、生活等数不清的领域开始依托3D打印技术制造出更可靠的零部件或成品并应用到各项应用中。从市场前景上看，3D打印技术有着很特别的亲和力，它将融入到各行各业并发挥着特定的用途。伴随着3D打印影响力的扩大化，地理信息行业似乎也可以寻找到一个良好的切入点，并逐渐扩大3D打印在该领域中的应用深度。
三维印刷工艺3DP技术
目前，3D打印技术在我国的地理信息产业中应用得并不算广泛，笔者发现一家位于杭州的名为MagicFirm的3D打印解决方案公司，与传统的只卖3D打印设备的公司不同的是，这家公司有着一套基于“地理空间信息”的3D打印解决方案。
那么，3D打印技术能否为我们打印出逼真的3D地图呢？
在技术方面，地理空间信息3D打印业务中应用最多的是3DP技术，这是一项早在1989年便被美国科学家申请为一项专利的三维印刷工艺。该工艺利用粉末材料进行成型，例如陶瓷粉末或金属粉末等。在成型阶段，这些材料粉末不是通过烧结连接起来，而是通过喷洒粘接剂将零件的截面“印刷”在材料粉末上面，再用高压不断紧固，如此循环操作过程，最终3D模型就能按照设计的需要打印出来。
在整个打印流程中，对地理模型三维数据的掌握是打印出精准模型的关键之处。技术人员介绍，获取三维数据主要有两种途径，一是借助3D MAX等三维软件，直接对地理模型进行设计，二是直接通过GIS软件和从卫星3D影像数据中导出三维DEM(数字高程模型)或3D打印机兼容的VRML/PLY文件，就也可直接对目标进行打印。对于大面积的地理结构图，可采取分段的形式，将地理模型一块一块地打印出来，然后再拼接到一起。
