在城市发展进程中，许多大城市都有着同样的目标。阿姆斯特丹、巴塞罗那、伯明翰、迪拜、赫尔辛基、圣迭戈、斯德哥尔摩、南京、维也纳、横滨——它们都有着成为“智慧城市”的远大抱负。目前，对于这一构想，已经有了足够多的探讨，但是仍然没有形成一致意见。
在大家都一筹莫展的时候，大西洋海岸的一座古老港口城市走在了前列。尽管在资金上并无优势，西班牙桑坦德，俨然已经成为了一座“智慧城市”。
桑坦德位于西班牙北部，是一座古老的港口城市，如今，它也是“智慧城市”的领先范本。在桑坦德，成千上万的传感器帮助提醒人们交通堵塞、调节城市花园的灌溉以及控制街灯的明暗。然而，“智慧城市”的内涵远不止如此。
这不是选择，是必然
“这就是未来。”桑坦德市市长、42岁的塞尔纳说。“这是改变的唯一方式。”他同时称所有大城市的市长都将走上这条道路。“这不是关乎选择的问题，这是必然。”
春天，海面上波涛汹涌，人们在数米高的海浪里冲浪，海岸边，屹立着高级酒店和高端娱乐场所。从100年前阿方索十三世将此地挑选为自己的夏日居所起，桑坦德的魅力名声便遍及全国。
而后来，好奇的访客们来到桑坦德，则是因为另一些原因。一些人因为合作业务来到桑坦德，比如谷歌、微软和IBM公司。最近，一个来自日本的代表团和一个来自中国无锡的代表团先后到访这座城市。这些来访者将桑坦德看成一个城市生活的实验室，这个18万人口的城市，作为一个“智慧城市”的实验室，既不会太大也不会太小。
48岁的姆尼奥斯是坎塔布里亚大学的一名IT教授。他接收到了大约900万欧元（约合1170万美元）研究资金——绝大多数来自欧盟——来建造这座“智慧城市”的范本。姆尼奥斯在桑坦德安装了10000个传感器，其分布遍及6平方公里的区域。传感器隐藏在小型灰盒子内，被安装在街灯、水管和建筑外墙上。还有一些传感器，被埋在停车场的沥青路面下方。
传感器：小身体大用处
每一天，这些传感器都在收集任何可被感知的东西，光线、压力、温度、湿度，甚至汽车和行人的运动轨迹。
每一分钟，这些传感器都将数据发送至姆尼奥斯的实验室中。在桑坦德，每一辆公交车都会上传自己的位置信息、里程数和速度，同时还会上传当前所处环境的相关数据，比如臭氧和一氧化氮水平。出租车和警车也一样。甚至是桑坦德的居民，也可以选择成为一名人体“感应器”。他们所有要做的，只是下载一款基于GPS定位技术的手机应用程序。
一台中央电脑负责处理这些数据，作为一座数字化城市，桑坦德的一切都被记录下来。系统知道哪里交通堵塞、哪里空气污染严重。噪声地图和臭氧地图提示哪些地区的污染超出欧盟标准。当某个街区因为一些事故而封锁时，事情变得更有趣，姆尼奥斯可以通过各种数据，观测这一事故对全城交通的影响。
过去，塞尔纳市长需要派出夜间巡逻队，去查看哪里的街灯出了问题。现在，姆尼奥斯的电脑可以精确地告诉市长先生，哪里的街灯需要更换。除此以外，路上的街灯还可以自动调节自己的亮度，当街上无人行走时，街灯变暗，在月圆之夜，街灯的亮度要低于雨夜的亮度。
传感器还可以帮助优化花园灌溉活动，以达到省水的目的。清洁工们也不需要挨个查看垃圾桶，系统会事先提醒哪个垃圾桶需要清空。
数字技术下的居民参与
一座真正的“智慧城市”，意味着所有居民都可以轻松地上传和访问上述数据。塞尔纳市长对他的苹果手机上的新应用“城市脉搏”尤为自豪，这一应用将桑坦德的居民们和这座城市庞大的数据流联系在了一起。
举例来说，在公交站等车的人只要打开手机应用，手机便会迅速查找出经过此站台的所有公交线路，同时还会显示公交车的抵达时间；在城市音乐厅打开该应用，则会看到接下来几天和几周将要上演的节目；游客们在市中心的温泉处，可以通过该应用，了解温泉建造者、建造时间等信息；该应用还提供实时的超市特价商品信息。
过去，居民们在大街上看见街面塌陷，只能通过打电话或者写信的方式告诉政府。现在，只需要通过“城市脉搏”应用，拍一张现场照片就可以了。居民们轻点手机，这一损坏报告便会连带GPS定位信息一道上传给市政厅。
对于市民上传的损坏报告，电脑会将它传送给承担街面修理的责任方，同时还会传给承担管理责任的政府人员——双管齐下，以便提高效率。所有这些程序都是公开的，信息上传者的个人信息则受到隐私保护。市民们和当地媒体还可以使用这一应用追踪修复工作将花费的时间。因此，各个相关责任方都是尽快着手修复。
从5个月前“城市脉搏”发布在智能手机平台上以来，桑坦德人已经通过它上报了500多处城市损坏报告。“人们对于技术的仰赖正在提升”，塞尔纳说。
社交应用开创新关系
下一步，塞尔纳市长打算公开更多城市机密。很多曾经保密的数据都将得到公开，包括人口统计数据和房价。接着，他打算推出一款名为“思想汇”的社交应用——有点像“脸书”（Facebook），但是是为当地市民量身定做的——通过这款应用将市民们联系起来。“我们希望在市民和政府之间，创造一种全新的、合作的关系”，塞尔纳说。
市长先生希望这些前期工作，能够激励程序组们开发更丰富的应用程序，以使桑坦德变得更加“智慧”。到目前为止，对于“智慧城市”的计划，还没有出现反对声音。姆尼奥斯的传感器也没有遭到任何不怀好意的损坏。出租车司机们原先还担心这些车上的传感器被用来监视整座城市，但后来，塞尔纳市长说，这一担心被参与这一前卫项目的自豪感取代。
桑坦德的开拓精神已经带来了回报。西班牙工程建设企业巨头法罗里奥集团——伦敦希斯罗机场所有者——已经决定投资桑坦德，同时，还将在桑坦德建立一个“智慧城市”研究中心。
