智能家居无疑是当今最热门的新酷科技领域之一，但是从Wi-Fi温度计到自动化厨房家电再到智能空调，这些设备除了给人们的生活带来便利之外，又能帮助消费者节省多少实实在在的“银子”呢？美国财经新闻频道CNBC网站日前撰文指出，虽然消费者在购买智能家居产品时也会考虑省钱和节能，但是与房屋升级改造 相关的高昂成本把大量低收入家庭拦在了智能家居大门外。
经济门槛：先有房再谈智能家居
根据来自美国能源信息管理局（EIA）的数据，由于寒冬推动石油与天然气价格上涨，美国居民用电价格今年预计会随之上涨近4%。取暖和用电成本高企，让越来越多人开始关注家居节能，而智能科技能让消费者监测家庭能耗并采取相应的节能措施，从长远角度来看可以减少家庭开支。
但是，整体上的局限性以及不菲的初装成本，无疑会让很多消费者对家居节能技术望而却步。与此同时，大多数智能家居技术提供商都自然而然地偏向“有房一族”——毕竟，拥有住房的人才愿意花费动辄上千美元对家居设施进行改造升级。智能恒温器本身并不昂贵，但是你首先得有房才能享用它带来的好处。
购买动机：真是为了节能环保吗？
市场参与者声称，消费者购买智能家居产品的动机也包括省钱和环保。美国密西根大学能源研究所上个月公布的一项研究表明，各个收入水平的消费者都对能源消耗给环境造成的影响有所担忧。
但是节能技术与家庭监控设备提供商Vivint公司的副总裁杰里米•沃伦（Jeremy Warren）指出：有些智能家居设备用户的动机是为了便利和安全，还有很多用户觉得用电脑或移动设备控制家居设施是很“酷”的事情——这些用户大多收入较高并且有房。Vivint公司最新推出的Sky平台能利用云计算技术搜集家电能耗信息，然后向用户提出节能建议。
沃伦认为，节能、省钱、便利、安全，以及对身份象征和时尚潮流的追求，都包含在消费者购买智能家居产品的动机当中。
智能科技公司EcoFactor则宣称，他们的节能软件能帮助公司和公共事业单位节省10%的电费。
低收入家庭的机会在哪里？
智能家居包含了非常广泛的软件和硬件技术，软硬件技术的交融在这一领域日趋成熟，使得相关公司可以迎合愿意为节能、便利性和奢侈属性买单的关键人群。
单是照明控制，就是一个规模预计将达到17亿美元的市场；而市场调研机构Navigant Research预计，到2020年自动恒温器的市场规模将达到14亿美元。专家指出，消费者对家居科技日益增长的兴趣以及能耗成本的急剧上涨，创造出了潜力巨大、有待开发的新市场。
但是目前来看，与房屋升级改造相关的成本阻碍了智能家居新科技的普及，而很多收入较低的家庭正是因此而受阻于智能家居的大门之外——市场研究数据表明，这些家庭偏偏又是节能技术最大的受益者。
根据节能软件提供商Opower在今年6月发布的一份报告，低收入家庭的耗电量有时甚至比收入较高的家庭更大。但是该公司也指出，实现家居节能并不一定需要使用成本高昂的技术。
Opower的巴里•菲舍尔（Barry Fischer）指出：根据个性化信息和建议做出一些小小的行为变化，也有可能大大有助于节省能耗开支。他表示，在一天之中的一些特定时刻使用某些家用电器，可以节省不小的耗电量。对于一些异常关注家庭能耗的消费者来说，无须大动干戈的家用设施小规模调整往往是最划算的。
