轨道交通等大容量公交具有运量大、速度快、安全准点、保护环境、节约资源能源和节约用地等诸多优点，依托轨道交通等大容量公交引导城市发展(TOD，Transit-Oriented Development，即公共交通导向)由此成为解决城市无限制蔓延、交通拥堵、能耗巨大以及环境破坏等一系列“大城市病”的重要手段。TOD理论诞生于二战后的美国，其早期主要目标是通过大容量的公共交通来引导城市发展，回归到城市紧凑布局，以达到控制城市蔓延，并削减小汽车使用的目的。目前TOD作为一种城市发展的思路和趋势，已成为一个包含宏观、中观、微观不同层面的规划引导体系，成为将土地利用与公共交通系统紧密结合的城市发展模式和发展策略。
实践证明，轨道交通在城市发展过程中往往发挥很强的极化(集聚)与分化(扩散)效应，推动城市多中心扩散同时又较大密度集聚发展，从而对整个城市空间格局、城市功能乃至城市经济形态产生难以估量的影响。在城市化进程中，包括纽约、巴黎、东京、新加坡、香港等世界各大都市和都市群普遍选择了以轨道交通为骨干的TOD策略作为城市的主导发展模式;国内各大城市也都加快发展轨道交通，把TOD作为有效缓解“城市病”的良方良策和推动区域一体化发展的重要手段。
在快速的工业化与城市化进程中，东莞由于特殊的发展历程、行政架构和“马路经济”模式，城镇空间结构非常散乱。相对于国内许多大城市摊大饼式扩散发展模式，一方面东莞的分散组团发展有利于缓解因资源功能过于集中所导致的交通拥堵等“城市病”，但另一方面由于城市无序蔓延发展，土地、空间等资源粗放滥用，生态环境破坏严重，东莞城市可持续发展问题也因此更为明显。
东莞把轨道交通作为主要交通方式进行建设，顺应了交通和城市发展趋势。同时，目前东莞境内的轨道交通网尚处在初期建设阶段，正是实施TOD策略的有利时期。为此，应进一步顺应区域一体化和自身转型升级趋势，充分利用轨道交通的“集聚”与“扩散”效应，创新实施以轨道交通为主的TOD城市发展策略，这对于东莞积极融入新一轮珠三角城镇群竞合进程、优化城市空间结构、统筹整合城市功能、有效转变“马路经济”形态、高效集约利用资源能源尤其是城市用地，确保城市可持续发展意义更为重大。
首先，在区域交通一体化趋势下，实施TOD策略，有利于东莞融入珠三角产业一体化进程，推动产业转型升级。轨道路网的建设将迅速缩短沿线城市的时间距离，重构珠三角城镇群的产业竞合关系，人流和物流的畅通，将带动区域产业升级与一体化发展，并按产业层次由高到低形成梯度转移，推动珠三角城市群一体化发展乃至同城化步伐不断加快。在区域一体化过程中，东莞拥有许多机遇但也面临新一轮竞争挑战，必须充分利用洼地优势，吸引周边香港、深圳和广州的资源要素向东莞集聚，并承接新一轮的产业转移。
其次，在新一轮城镇化趋势下，实施TOD战略，通过依托轨道交通枢纽站场重要站点着力打造多个城市副中心及一批城市综合体，无疑将非常有利于引导城市公共设施、产业、人口、资金和用地等各类资源要素向轨道交通沿线重点站场地区集聚，推动市镇一体化、产业集聚化和区域组团化发展，构建疏密有序的新型城市空间格局和轨道交通经济带，并带动城市与产业加快转型升级。
第三，在工业文明向生态文明转型趋势下，实施TOD策略，有利于东莞提高资源利用效率，有效解决城市可持续发展问题。未来，解决大城市交通问题的根本出路在于优先发展以轨道交通为骨干的城市公共交通系统。依托轨道交通实施TOD策略，有利于降低对小汽车的依赖，切实缓解交通拥堵;有利于推动城市高密度紧凑开发，提高土地空间资源利用效率;有利于改善公共设施空间布局，提高其利用效率;有利于提高服务业发展比重，实现节能减排和低碳发展。
东莞实施TOD策略，应着力借鉴先进城市经验。在具体实施中，应着力从TOD的综合管理、“三规合一”、综合交通、轨道+土地开发、TOD+SOD(IOD)有机结合和公司运营等不同方面创新管理机制，努力探索一条真正适合东莞的新型城镇化和转型升级之路。重点应从宏观统筹协调、中观区域差异化和微观城市精细设计三个层面构建适合东莞TOD发展的框架体系，尤其对于重点枢纽站场和城市副中心的建设，应进行区域价值评估并按照分区差异化策略选用合适的TOD开发模式，同时注重轨道交通与土地开发、与公共服务设施建设和产业发展有机结合发展，注重充分发挥政府主导和市场主体作用，努力实现经济效益与社会效益的平衡。其中，针对轨道交通重点站场站点的TOD规划设计，应遵循紧凑性、混合性、可达性、多样性、公平性和人性化等原则，重点注重建立与交通条件相适应的密度分区管理机制，提出具体控制要求;注重与周边区域实施统筹规划建设;注重地上地下空间上的整体规划和时间上的整体考虑;对于轨道交通建设和运营管理，可考虑借鉴先进城市经验，着力构建市场化、专业化和社会化的运营管理机制。针对当前正在推进的公交的运营改革，应切实贯彻落实公交优先发展战略，围绕轨道交通站场站点优化调整线网，配套建设一批公交站场设施;同时，在加快推进实施政府购买服务的总体框架下，加快推进公交运营主体及公交资源优化整合，切实解决东莞目前公交过度市场化、运营企业亏损经营、公交线网混乱、配套基础设施滞后、监管考核不到位和公交服务脏乱差等一系列问题。
