几年前，“智慧城市”的概念还鲜为人知。而如今，它已成为脍炙人口的话题。但究竟什么是智慧城市？当前的普遍看法认为，凡是利用“物联网”及其他智能系统来提高资源使用效率，从而改善市民生活水平，增强自身竞争力的城市，就是“智慧”的。与这一概念有关的领域包括，能源、交通、工业和公共管理等。全球企业增长咨询公司弗若斯特沙利文咨询公司预测，到2025年，在发展中国家建成的智慧城市将占全球智慧城市总数的一半。
智慧城市中蕴藏的商机巨大。EIT ICT实验室是欧洲创新和技术研究院设立的一个 “知识和创新社区”。 EIT ICT实验室开展的一项研究预计，2020年用于建设智慧家庭的投资将高达100亿欧元左右。这意味着，仅全球智能电网技术的市场规模接近4000亿欧元。与智慧家庭和智能电网同样重要的是配套的应用和服务。其他增长领域包括，智慧城市中的智能物流和交通以及与其相关的信息和通信技术，从射频识别芯片，到用于实现数据采集和网络连接的相关传感器等。
市场调查公司ABIResearch预计，2016年，用于在智慧城市安装传感器的投资总额将超过300亿欧元，是2011年的5倍。另据咨询公司Global Information称，2013年，能源、交通和公共安全等领域将占全球资本支出总额的7成。
未来，在世界各地的智慧城市中，半数建筑物将配备智能楼宇控制系统；可供换乘不同交通工具的多式联运交通枢纽将比比皆是；这些城市耗电量的五分之一将来自可再生能源发电；电动汽车将占汽车保有总量的十分之一。 Frost& Sul-livan认为，到2025年，欧洲和北美的智慧城市数量将仅占全球智慧城市总数的一半左右。 2011年，这些地区的智慧城市数量占全球总量的五分之四。另一半智慧城市将分布在发展中国家。仅在印度和中国，到2025年就将诞生多达50座智慧城市，其中一些城市将完全从无到有新建而成。
