根据自治区政府组织编制的《新疆城镇体系规划（2012—2030年）》（以下简称《规划》），我区将打造城乡协调和可持续发展的“新型绿洲”，以绿洲为单元，以中心城市为核心，推进工业和人口向市县、重点镇集中，公共交通、基础设施和公共服务设施向乡镇、村庄延伸，推进城乡协调发展。
《规划》指出，在天山北坡打造一批引领全疆发展的中心城市和绿洲城镇组群，在天山南坡地区建设一批带动南疆社会经济发展的区域性中心城市和绿洲城镇组群。建设一批50万人口以上的大城市。
目前，新疆区域中心城市多为20万—50万人口的中等城市，吸引辐射腹地常局限在同一片绿洲上，缺少50万—100万人口的大城市，导致城镇群发展的带动作用不足。建议实施中心城市带动战略，引导人口和产业向大中城市集聚，做优做大若干中心城市。
——自治区住房和城乡建设厅党组书记、副厅长李建新
2012年，新疆总人口达到2232.78万人，其中城镇人口981.98万人，城镇化率为44.0%，较全国平均水平的52.6%低8.6个百分点。根据2011年的统计数据，乌鲁木齐市以外的23个建制市中，人口超过50万的只有库尔勒、石河子、伊宁3个城市。
“就目前的情况来看，新疆城镇结构不合理，大城市缺位是一个非常现实的问题。”自治区党校教授姬肃林说，“新疆地缘辽阔，仅靠乌鲁木齐一座特大城市不可能带动全疆经济的发展，除周边的昌吉市及阜康市，乌鲁木齐市与其他城市之间的距离成百上千公里，经济辐射作用不可能覆盖全疆。”
“新疆缺少的就是在一定区域中，能够起到极化作用，在城市规模等级结构中起到承上启下作用的大城市。”自治区住房和城乡建设厅党组书记、副厅长李建新说，“目前，新疆区域中心城市多为20万—50万人口的中等城市，职能类型"小而全"，吸引辐射腹地常局限在同一片绿洲上，缺少50万—100万人口的大城市，导致城镇群发展的带动作用不足，规模效益未能很好地发挥。”
李建新说，新疆在未来城市化道路上，应大力发展综合条件较优、交通便利的中等城市，使其成为具有一定经济实力的大城市，通过大城市带动中小城市的发展。
他建议，实施中心城市带动战略，引导人口和产业向大中城市集聚，做优做大若干中心城市，带动周边城镇发展，加快建设一批50万—100万人口的大城市，进一步集聚人口和产业，将库尔勒、伊宁、喀什等城市培育成为新疆城镇增长极，进一步突出石河子、哈密、阿克苏等区域性中心城市的作用。
按照《规划》，在未来的17年里，我区将构筑“一主三副、多心多点”的中心城市布局。1个主中心为乌鲁木齐；3个副中心为喀什、伊宁—霍尔果斯和库尔勒；其他18个绿洲中心城市为克拉玛依、阿克苏、哈密、石河子、奎独乌、和田、昌吉、博乐、塔城、吐鲁番、阿图什、阿勒泰、北屯、库车、莎车、奇台、阿拉尔和五家渠，培育70个左右小城市和县城、62个重点镇、150个左右一般镇。在南疆重点建设中小城镇群。
新疆应当以绿洲为单元，以中心城市为核心，着力培育和建设若干各具特色、充满活力、后发优势明显、能够发挥强劲辐射带动作用的区域性中小城镇集群。在南疆城镇比较集中，人口、经济总量有一定的规模，在同一地州行政区域之内的县市，重点可以发展中小城镇群。——自治区党校教授姬肃林
新疆历史上形成的主要城镇，基本上都散布在绿洲上，绿洲的分布格局使新疆城镇分布形成一种由交通线串联，北疆环绕准噶尔盆地，南疆环绕塔里木盆地，中央沿天山北麓伸展这样一种不均匀的串珠式城镇格局。
“受绿洲经济的限制，新疆培育和发展城镇群不能照搬内地模式，只能走中小城镇群的路子，”姬肃林说，“新疆应当以绿洲为单元，以中心城市为核心，着力培育和建设若干各具特色、充满活力、后发优势明显、能够发挥强劲辐射带动作用的区域性中小城镇集群。”
“新疆城市首位度高，大城市缺位，在短期内把目前的中等城市建成大城市，都面临着生态承载能力、人口集聚条件、产业支撑等方面困难的现实，培育发展中小城镇群应当是化解这一问题的明智选择。”姬肃林说。
按照《规划》，自治区将构筑“一圈多群、三轴一带”的城镇总体空间格局。即把乌鲁木齐都市圈建设成为我国面向中亚、西亚、南亚地区的国际性商贸中心、文化交流中心和区域联络中心，我国西北地区重要的能源综合利用基地、新型工业基地、旅游集散中心，新疆区域经济和科技创新中心；构筑喀什—阿图什、伊犁河谷、库尔勒、克奎乌、阿克苏、库车、麦盖提—莎车—泽普—叶城、和田—墨玉—洛浦、阿勒泰—北屯、博乐—阿拉山口—精河、塔额盆地等绿洲城镇组群。引导人口和产业向兰新线城镇发展轴、南疆铁路城镇发展轴、喀什—和田新兴城镇发展轴上主要城镇集聚；以点带群，由点及线，加强绿洲之间的经济社会联系；大力扶持边境城镇（团场、口岸）发展，打造战略屏障和对外开放前沿。
目前，全区24个建制市中，14个分布在自然条件和交通便利的北疆地区，而占全区总人口47.2%的南疆只有8个建制市。
姬肃林建议，在南疆城镇比较集中，人口、经济总量有一定的规模，在同一地州行政区域之内的县市，重点可以发展中小城镇群。
姬肃林说，这些集群可以是覆盖喀什、疏附、疏勒的喀什城镇群，覆盖库尔勒、尉犁、焉耆、博湖的库尔勒城镇群，覆盖阿克苏、温宿、阿瓦提的阿克苏城镇群，覆盖和田（市、县）、墨玉、皮山的和田城镇群，覆盖莎车、泽普、叶城的莎泽叶城镇群，覆盖库车、沙雅、新和的库沙新城镇群。
