湘江蜿蜒北上，串起长沙、株洲、湘潭三座城市。在这段长不到70公里的湘江两侧，三座城市呈“品”字铺开，两两相距不足40公里，形成湖南无可替代的经济社会发展核心区。
延承“一体化”的发展模式，长株潭城市群以“超级城市”的形态呈现，成为辐射周边常德、益阳、岳阳、衡阳、娄底五个市区乃至整个湖南新型城镇化加速发展的强力引擎。
三市互通构建“大城时代”
湖南面积、人口分居中部第一、第二，但城镇化水平却不高，甚至偏低。“中心城市的综合承载能力不足，难以带动一个7000多万人口的大省。”湖南省两型办主任徐湘平坦言，湖南的城镇化有着必须直视的短板。
2007年岁末，长株潭地区获批全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革实验区，正式开启“一体化”发展模式，并开始逐渐改变这一现状。长沙、株洲、湘潭三座城市的先天“禀赋”令其成为湖南无可替代的经济社会发展圈，后天“两型示范区”的政策优势，在全国加快推进新型城镇化的大背景下，亦助其成为湖南加速推进新型城镇化当之无愧的核心引擎。
国家发改委城市和小城镇中心研究员易鹏曾指出，区域经济的竞争，很大程度上就是比较优势的竞争、要素的竞争。形成“湖南磁场”，需要有更为诱人的比较优势。长株潭城市群是中国“两型社会”试验区，湖南发展的核心区、示范区和带动区，“湖南一定要打好长株潭这张牌，下大力气做大做强长株潭城市群，使之成为湖南振兴发展的强劲动力”。
在长株潭“一体化”规划建设布局下，为消除城市间生产要素自由流动的阻碍，交通基础设施建设成为首要突破的壁垒。徐湘平介绍，武广高铁建成通车，芙蓉大道、红易大道等城际干道、高速公路对接顺畅，长株潭城际铁路、沪昆高铁正在建设……城际交通网的形成再次拉近三市距离，激发城市群互动发展的活力。
“半小时经济圈”形成的同时，三市也开始了立足于各自优势的“组团共进”式发展，以长沙为主的工程机械产业、株洲突出的轨道交通设备制造、湘潭领先的风力发电设备制造等优势互补、特色鲜明的产业体系在三市展开布局，实现个体优势与整体优势的最大化，形成聚集效应。
一批跨行业、跨地区的产业集群同样在城市群中迅速成长：以中联重科、山河智能、三一重工等为主具有自主创新能力的工程机械，以株洲电力机车、时代机车、湘电集团等为主的轨道交通装备产业集群和风力发电装备制造产业集群，以中电48所为龙头的太阳能产业集群……
徐湘平表示，通过长株潭一体化，打破行政壁垒，打造核心增长极，通过提升城市群各市的规模结构、空间结构和功能分工，在更大范围内实行了资源优化配置，促进了人流、资金流、物质流、科技流向该区域的聚集。
统计数据给予了佐证：长株潭地区2013年上半年长株潭地区实现GDP4680.91亿元，全省占比超过四成，而2007年该地区全年GDP约3411亿元；今年上半年，以长株潭为核心辐射周边的岳阳、常德、益阳、衡阳、娄底五市的环长株潭八市则占据湖南GDP总量近八成；2012年，该城市群63.39%的城镇化率分别高出全省、全国平均水平16.74个和10.79个百分点。
2012年出台的《湖南省推进新型城镇化实施纲要(2012-2020)》提出，构建以长株潭城市群为核心的新型城镇体系。到2015年，长株潭城市群城镇化率可达到70%，长株潭将被定为于“超级城市”强势呈现，进而带动周边常德、益阳、岳阳、衡阳、娄底五个市区、乃至整个湖南城镇化的加速发展，并成为中国城镇化发展和中部崛起的标杆之一。
“产城融合”贯通城乡发展
“新型城镇化，在于人的城镇化”，这已成为一种共识。湖南省住建厅城乡规划处处长易小林认为，十八大报告提出“有序推进农业转移人口市民化”，而不是“农村城市化”，这是有其深度内涵的。
新型城镇化，不应该是简单地让农民“洗脚进城”，也不是单纯的拆迁改建，农民“进入了城市”不等于就是“融入了城市”。要让农民真正融入城市，不仅其户籍变成了市民，在城镇安了家，还要在城市就业，享受城市公共服务，甚至从生产方式、生活方式、思维方式和思想观念上，都要逐渐接受城市文化和城市文明。
离湘潭县城12公里，有一个响水乡。10年前，这里还默默无闻，大多地方杂草丛生。而今，响水乡已是长株潭“两型社会”建设综合配套改革试验区的五大示范区之一，湘潭市崛起最为迅速的经济园区之一，其乡名也逐渐被“湘潭九华示范区”所取代。
日前，记者走进九华示范区，只见这里工业园区成片，机器轰鸣，山林幽深，138平方公里的土地被划为3个组团：产业新区40平方公里，滨江新城60平方公里，生态环境保护区38平方公里。汽车及零部件制造、电子信息和先进装备制造业3大主导产业日益壮大。
