“第三次工业革命”本身并不是一个新的概念。早在上个世纪70年代，欧美学界就已经大量地论述过有关“第三次工业革命”的话题。然而，今年以来，随着英国《经济学人》杂志发表《第三次工业革命：制造业与创新》的专题报道以及美国学者杰里米·里夫金《第三次工业革命——新经济模式如何改变世界》一书在中国的出版，“第三次工业革命”成为一个热门话题，在党的十八大召开之际，“第三次工业革命”更是受到人们的广泛关注。
尽管如此，人们对于如何界定“第三次工业革命”尚未达成统一的观点。《经济学人》杂志认为，“第三次工业革命”就是“数字化革命”；而杰里米·里夫金则认为，“第三次工业革命”必须包含“新能源技术的出现、新通信技术的出现以及新能源和新通信技术的融合”三大要素；我国学者芮明杰认为，所谓“第三次工业革命”，是以数字制造技术、互联网技术和再生性能源技术的重大创新与融合所导致的工业、产业乃至社会层面所发生的重大变革。从这些说法中，我们可以发现，“第三次工业革命”其实主要包括两层面的内容：一是经由历次能源危机所催生的新能源新材料技术，二是以云计算和物联网技术为代表的新一代信息技术。
改革开放三十多年以来，我国工业经济获得快速发展，在理论和政策层面为迎接第三次工业革命奠定了基础。2002年，党的十六大报告提出“以信息化带动工业化，以工业化促进信息化，走出一条科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、人力资源优势得到充分发挥的新型工业化道路”；2007年，党的十七大报告提出了“五化（工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化）并举、两化（工业化和信息化）融合”的思路。
当前，根据国际经济不景气以及近年来物联网、云计算技术快速发展的形势，党的十八大报告指出，坚持走中国特色新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化道路，推动信息化和工业化深度融合、工业化和城镇化良性互动、城镇化和农业现代化相互协调，促进工业化、信息化、城镇化、农业现代化同步发展。从三次党代会有关国家经济社会发展战略来看，考虑到我国尚未完全实现工业化、城市化水平仍然较低的特点，我们主要是从促进整个国民经济全面协调发展的角度去应对第三次工业革命发展的浪潮，同时根据新一代信息技术渗透性强的特点，重点以工业化与信息化的深度融合作为战略支点，并将其作为具有中国特色的新型工业化道路的核心。
为实施上述战略，我国将构成第三次工业革命的核心技术产业归结为战略性新兴产业，并将其内容明确为“节能环保、新一代信息技术、生物、高端装备制造、新能源、新材料、新能源汽车”等七大产业。为此，国务院于2010年10月发布《关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》（国发〔2010〕32号），并于今年7月发布了《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》，为加快战略性新兴产业发展做了全面系统的政策部署。
当前我国战略性新兴产业发展面临诸多挑战。一方面，这些战略性新兴产业的核心技术大多掌握在国外跨国公司手中，国际经济持续疲软的现实也导致贸易保护主义日益盛行，针对我国的“双反（反倾销和反补贴）调查”不断增多；另一方面，一些发达国家为复兴传统的制造业优势，正在采取各种优惠政策促进新兴产业发展。例如，从2000年起，欧盟就开始积极推行大幅减少碳排放的政策，以加速向可持续发展时代的转型；近年来，美国政府提出“再工业化”战略，以促进那些已经转移到中国等发展中国家的高技术企业“回流”。这些挑战要求我们采取更加有力的措施加以应对。
为此，党的十八大报告提出了“创新驱动”发展战略，要求以全球视野谋划和推动创新，提高原始创新、集成创新和引进消化吸收再创新能力，深化科技体制改革、完善知识创新体系、强化基础研究和前沿技术研究，最终促进创新资源高效配置和综合集成，把全社会智慧和力量凝聚到创新发展上来。
中华民族已经错过了第一次、第二次工业革命发展的机遇，当前的第三次工业革命为实现中华民族的伟大复兴提供了极好的历史机遇。30多年的改革开放的伟大成就以及新一届党中央的领导集体，为我们全面把握这个难得的历史机遇、沉着应对第三次工业革命的挑战，奠定了坚实的物质基础和坚强的组织保障。
