工控机即工业控制计算机，是用于对生产过程中使用的机器设备、生产流程、数据参数等进行监测与控制的设备。随着“工业4.0”和“中国制造2025”的深入推进，作为智能制造的核心设备，工控机无论是从技术还是产业发展来看，都出现了一些新的变化，其在智能时代中也将承担起更为重要的作用。
以智能制造为主导的第四次工业革命，是集成大量计算机、通信和控制技术为一体的智能系统，在各类新技术高度集成的行业发展背景下，工控机正处于新的技术转折点。未来，工控机将突破现有的技术架构，形成新一代的工控机，其特点是系统架构更开放、集成度更高、功能模块化、机器智能化等，将为整个“工业4.0”下的智能系统构建提供重要支撑。
智能制造的核心在于信息的搜集、汇整与流通。为了满足此需求，未来工控机除了原本的自动化机台的角色外，还需要整合软件与固件来承上（连接决策中心）启下（采集并转换不同接口的数据流），串联起服务终端需求的生态链。客户不再仅仅满足于接受单一的产品，而更倾向于厂商可以提供以工控机为核心的整体解决方案，这势必将改变整个工控机产业的服务模式。显然，以工控机为核心，利用云计算、云存储等信息化技术，构建面向行业应用、完整的智能制造系统解决方案，将更受用户青睐。
随着《中国制造2025》的颁布与智能制造产业的不断推进，数控、机器人、航空航天、船舶、轨道交通、节能与新能源、电力装备以及农业装备等都将成为工控机的主战场。而随工控机应用领域不断拓展而的，是对其定制化和专用化要求的不断提高。各行业间存在较大差异，传统的通用型工控机难以满足所有行业需求。同时，在行业内部，为了突出自身优势，体现核心竞争力，也不宜采用类似的解决方案，因此面向行业的专业嵌入式定质化工控机是行业发展的必然结果。
据数据分析，未来嵌入式系统将以6.4%的年复合增长率增长，到2021年市场容量将达2331.3亿美元。在功能上，市场可以划分成四大块，分别是单机、实时、网络和移动。实时嵌入式系统市场份额最大。
以微控制器种类划分，市场可以分为小型、中型和大型嵌入式系统。中型嵌入式系统占据全球市场的最大份额。
以类型划分，嵌入式系统分为嵌入式硬件和嵌入式软件。嵌入式硬件占据市场的大头。
在应用上，市场分为七大领域，分别是：汽车、电信、医疗保健、工业、消费电子、航空和国防，以及其他。汽车行业市场份额最大，占据了18％以上。
按地域划分，全球嵌入式系统市场分为四大区域，即北美、欧洲、亚太，以及世界其他地区。北美占据全球市场的最大份额，达36％以上。
与传统工控机相比，嵌入式工控机的优势主要体现在产品功能适配性好、装置小型化、可靠性要求高、超低功耗无风扇设计等四个方面。嵌入式工控机的发展迅猛，已在很多领域替代了传统工控机产品，制造工业、过程控制、航空航天、军事装备等均是嵌入式工控机的应用领域。但尽管如此，嵌入式工控机并不能完全替代传统工控机。
首先，嵌入式工控机在整个测控系统中所处的位置，往往在前端，嵌入式工控机向上的连接往往是传统工控机，传统工控机的运算能力、软件资源、数据库支持等方面都是嵌入式工控机难以企及的。
其次，在大型系统构建中，传统工控机的系统扩展能力、网络通讯能力也是嵌入式工控机难以替代的。
最后，在可视化设计、流程监控、数据统计、科学计算、原型仿真设计、在环仿真等领域，传统工控机具有先天的优势。
