通俗地说，我们每天都要用电，但不是每家自备发电机，而是由电厂集中提供；我们每天都要用自来水，但不是每家都有井，而是由自来水厂集中提供。云计算就是让人们像使用水和电一样使用计算机资源，付少量的租金得到所需的服务，从而节省购买软硬件的资金。
电脑“心脏”住进“云端”
不在自己的办公室，在任意一台电脑上输入自己的帐号、密码，郭菊颖轻松进入了自己的“桌面”，她储存的所有资料都能找到。郭菊颖自豪地向记者介绍：“这就是云计算在办公系统的应用，叫做桌面云。”
郭菊颖是呼和浩特市盛乐现代服务业集聚区企业总部办公室的一位工作人员，盛乐现代服务业集聚区作为自治区云计算产业规划的一个重要基地，在这里工作的人们率先享受到了云计算带来的便捷。在盛乐现代服务业集聚区企业总部大楼里的各办公室里，桌子上的电脑显示器与别处并无两样，只是桌下并不见一台台嗡嗡作响的主机。
电脑的“心脏”哪里去了呢？原来，它们住进了“云端”：在总部大楼二楼，一台云主机正在高速运转，大楼里200多台电脑全部通过它来存储、使用应用软件等。郭菊颖说：“用电脑的人都知道，要不断更新硬件设备、不断扩容，还要购买各种软件来作为技术支持，更新换代特别快，很浪费。现在，我们仅需一台显示器，输入自己的用户名和密码，通过浏览器给‘云’发送指令和接受数据，便可以使用云服务提供商的计算资源、存储空间和各种应用软件。”
给记者演示的过程中，郭菊颖发现自己的账号存储资料时速度有些慢，她说：“让技术员维护一下帐号就好了。如果没有云计算，电脑出问题还得自己维护主机。”郭菊颖用了一个很形象的比喻来形容云计算：“数据像云一样跟着你，随时随地你想让它下雨就下来了，不用再把数据存到存储器里，也再不用担心数据丢失了。”
其实，云计算与我们老百姓的生活息息相关。比如，电子商务服务就是一项标准的云计算服务，即在网络环境下，在特定电子商务平台完成的一系列商品交易过程，包括商品挑选、确定、支付和购买、商品投递、接收或退换等；再比如，手机APP，大部分就是以手机为终端，通过无线网络访问云端的云计算服务。
不久的将来，大多数人会像郭菊颖一样，受益于云计算。云计算被认为是继个人电脑、互联网之后，信息技术的又一次重大变革，发展前景十分广阔。预计到“十二五”末，中国云计算市场产值规模将突破1万亿元，主要以政府、电信、教育、医疗、金融、石油石化、电力等行业为应用重点。
内蒙古资源丰富、电力供应充足、寒冷期较长，发展云计算产业有着得天独厚的资源优势和区位优势。把能源储备转化为信息储备，把能源输出转化为信息输出。早在2011年，自治区就对云计算产业相关基础设施建设进行了总体布局：重点打造以呼和浩特、包头、鄂尔多斯和赤峰市为核心的产业园区，形成呼包鄂信息产业—体化布局和以赤峰市为中心的蒙东产业园区。其中，呼和浩特市主要建设综合、全面的数据中心，形成服务于全国的枢纽型云计算产业基地；包头市建设以工业软件和软件服务业为重点的云计算基地；鄂尔多斯市建设超级大型云计算数据中心产业基地；赤峰市建设蒙东云计算数据备份中心。同时积极争取在呼包鄂和赤峰建设国家级数据灾备中心，形成功能不同、相互配套、互为补充的云计算产业集群。
保守估算，“十二五”时期是内蒙古云计算产业起步阶段，可带动其他投资500亿元，新增营业收入500亿元。
新闻回放
◎2010年10月，国家发改委和工信部印发了《关于做好云计算服务创新发展试点示范工作的通知》，确定首先在北京、上海、深圳、杭州、无锡等五个城市先行开展云计算服务创新发展试点示范工作。
◎2011年9月6日，鄂尔多斯超级云计算数据中心产业园在东胜云计算产业园区内举行开工奠基仪式。该产业园定位是以发展云计算时代的大型互联网数据中心(IDC)、云计算平台及数据管理产业为核心的高科技产业园区。
◎2012年8月16日，包头市云计算中心启动。包头市云计算中心计划逐步将计算能力扩展至千万亿次级，存储1P级。
◎2013年7月2日，中国电信云计算内蒙古信息园举行开园仪式，首座数据中心在盛乐现代服务业集聚区落成并交付使用。中国电信云计算内蒙古信息园是目前亚洲最大的云计算数据中心。
◎2014年12月10日，内蒙古第一家国家级创业孵化示范基地———赤峰蒙东云计算创业孵化示范基地正式挂牌。目前，共入驻IT企业26家，创业项目310个。